La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) ofrece hasta 180 mil dólares (unos 3.3 millones de pesos) a quien aporte soluciones para proteger a los astronautas del peligroso polvo lunar.

La superficie de nuestro satélite natural está recubierta de un polvo que impregna todo a su alrededor y cuyos granos vistos al microscopio se muestran ásperos y afilados. Además, se puede colar por pequeñísimos recovecos dado a su pequeño tamaño.

En las primeras misiones Apolo, este polvo fue menospreciado; sin embargo, el astronauta Harrison Schmitt del Apolo 17 padeció una enfermedad llamada “fiebre del heno lunar“, que hace estornudar de forma compulsiva y puede llegar a ser mortal.

Con el programa Artemis, la agencia espacial tiene planeado volver a enviar a personas (entre las que se encuentra una mujer) sobre la Luna, por lo que llamó a la gente a proponer soluciones para protegerlos de este polvo.

La NASA busca ideas innovadoras dentro de la comunidad académica para una amplia gama de soluciones para la mitigación del polvo lunar y problemas que incluyen la reducción de las nubes de polvo al aterrizar, la eliminación del polvo de los trajes espaciales y otras superficies, la obstrucción de los sistemas ópticos y la reducción de -cabina niveles de partículas, entre otros”, explicó en un comunicado.

La iniciativa ‘2021 BIG Idea Challenge’ llama a los estudiantes a que aporten nuevos enfoques a problemas reales en las misiones espaciales. “Este concurso está destinado a ser un desafío de innovación abierta con limitaciones mínimas para que los equipos proponentes puedan crear y desarrollar soluciones listas para usar”, señala la NASA.

Los interesados deberán registrarse antes del 25 de septiembre de este año y deberán dar solución a estos problemas en concreto:

• La prevención y mitigación del polvo en el alunizaje: evitar o proteger las interacciones con columnas de polvo o la superficie lunar que puedan resultar en las sondas lunares.
• La tolerancia y mitigación del polvo en los trajes espaciales: limitar la adherencia del polvo y otros efectos nocivos para sus sistemas.
• La prevención, tolerancia y mitigación del polvo exterior: proteger los sistemas de la superficie lunar o evitar que el polvo entre en hábitats y aterrizadores.
• La tolerancia y mitigación del polvo en cabina: limpiar volúmenes habitables y sus superficies interiores, ayudando a evitar que el polvo alcance la estación Gateway y la nave Orion cuando el módulo de aterrizaje regrese a la órbita lunar desde la superficie.

Las propuestas deberán compartirse antes del 13 de diciembre y los finalistas serán invitados a presentar sus soluciones en el 2021 BIG Idea Forum, previsto para noviembre del siguiente año.

Para consultar las bases de este certamen, puede dar clic en este enlace.

Con información de López-Dóriga Digital

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