Desde la gestación del Universo Cinematográfico de Marvel (MCU) o el DCEU de Warner Bros. ir al cine a disfrutar películas basadas en superhéroes se volvió una actividad casi cotidiana. Sin embargo, antes de que personas como Kevin Feige construyeran un imperio con estos personajes, las películas de superhéroes ya habían dado sus primeros pasos en la historia del séptimo arte. Pero, ¿cuál fue la primera película de superhéroes?

Sorpresa o no, la primera película de superhéroes en el cine no fue producto de la casa Marvel o la casa DC Comics, sino que se trató de The Mark of Zorro (1920) (vía). La película se basó en la novela La maldición de Capistrano (1919) de Johnston McCulley y contó con la dirección de Fred Niblo y Theodore Reed, así como Douglas Fairbanks en el papel de Don Diego Vega / El Zorro. La historia narra las aventuras de Don Diego Vega, el hijo de un rico hacendado californiano, quien toma la identidad de El Zorro para proteger al pueblo de la corrupción encabezada por el gobernador Alvarado, el capitán Juan Ramón y un sargento de nombre Pedro Gonzáles.

Como acotación, en el universo de DC Comics, The Mark of Zorro es la película que el pequeño Bruce Wayne acude a ver junto con sus padres, la noche en que son asesinados.

The Mark of Zorro fue la punta del iceberg para que DC Comics y Marvel probaran suerte adaptando a la pantalla a sus personajes más reconocidos. Mientras que en los cómics personajes como Superman, Batman, Wonder Woman y más estaban en su Edad de Plata y Edad de Oro, allá por los años 30 y 40 comenzó a popularizarse el cine serial (vía). ¿Y qué era el cine serial? Consistía en la narración episódica / serializada de 15 episodios como máximo, que se proyectaban antes o entre la película que estaba exhibiéndose en ese momento -un capítulo por semana- y con una duración aproximada de entre 10 y 30 minutos.

Entre los primeros personajes que debutaron en este formato fueron:

• Flash Gordon (1936)
• The Adventures of Captain Marvel (1941)
• The Batman (1943)
• Capitán América (1944)
• Superman (1948)

Para la década de los años 50 y 60, Superman fue el primer personaje en protagonizar una película en blanco y negro titulada Superman and the Mole Men (1951) con la participación estelar de George Reeves como Superman y Phyllis Coates como Lois Lane. Cabe señalar que esta cinta sirvió como piloto para la realización de la serie de televisión Adventures of Superman (1952-1958).

Después se asomó la serie de televisión Batman (1966-1968) protagonizada por Adam West, la cual presumió de una adaptación cinematográfica y que presentó a varios supervillanos: Joker, El Pingüino, El Acertijo y Catwoman.

Sin duda, el gran éxito de las adaptaciones cinematográficas devino con el estreno de Superman (1978) de Richard Donner y protagonizada por Christopher Reeves. En aquella época y con un presupuesto de apenas $55 MDD, la película fue todo un éxito y recaudó a nivel mundial poco más de $300 MDD. Asimismo, el filme del Hombre de Acero fue reconocido con 4 nominaciones al Óscar y se llevó un galardón en la categoría de Mejores efectos visuales.

Además de Superman, Batman revolucionó el cine de superhéroes en los años 80 con el estreno de Batman (1989) de Tim Burton y protagonizada por Michael Keaton. Luego estrenó Batman Returns (1992), Batman Forever (1997) y Batman y Robin (1997), la cinta más desafortunada del encapotado.

En años posteriores también hubo otras adaptaciones de varios personajes de Marvel y DC Comics, pero no con el éxito esperado como:

• The Incredible Hulk (1977)
• Flash Gordon (1980)
• La cosa del pantano (1982)
• The Return of Captain Invisible (1983)
• Supergirl (1984)
• Howard the Duck (1986)
• El castigador (1989)
• Capitán América (1991)
• Los 4 fantásticos (1994)

Y así llegó la época de los años 2000, cuando el extinto 20th Century Fox junto con Bryan Singer apostaron con X-Men (2000). Más tarde llegó Spider-Man (2002), Hulk (2003), Catwoman (2004), Hellboy (2004), Los 4 fantásticos (2005) y Ghost Rider (2007) sólo por mencionar algunas.

Finalmente, la historia y el éxito que todos conocemos de Marvel Studios nació a partir de Iron Man (2008). Cabe resaltar que aún con la construcción del MCU, estudios como Sony y Fox siguieron su camino realizando cintas basadas en los X-Men, Los 4 fantásticos, Deadpool, Venom y otros personajes.

Por su parte, DC Comics y WB apostaron con la trilogía de Batman de Christopher Nolan. Después trataron de emular el éxito de Marvel Studios con el lanzamiento del DCEU con El Hombre de Acero (2013), Batman v Superman (2016), Escuadrón Suicida (2016), Mujer Maravilla (2017), Liga de la Justicia (2017), Aquaman (2018), ¡Shazam! (2019), Aves de Presa (2020) y más.

El 2019 fue el gran auge de Marvel Studios cuando pusieron punto final a la Saga del Infinito con el magno crossover de Avengers: Endgame. La película se convirtió en la más taquillera de la historia del cine por encima de Avatar (2009) y Titanic (1997) de James Cameron.

Por supuesto que, el cine de superhéroes aún presume de un camino prometedor tanto en la pantalla chica como en la pantalla grande y está lejos de extinguirse. Marvel Studios está cerca de iniciar la Fase 4 con Black Widow y DC Comics hace lo propio con Wonder Woman 1984, The Batman, The Flash y varios proyectos más.

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